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いつから子どもに英語を習わせる?早期英語教育のメリット・デメリット

ライター 村田 美子
2020/10/19 20:10
政府・文部科学省の方針では、2020年には小学校3・4年から英語が外国語活動となり、小学校5・6年からは教科として授業が行われます。幼児は「英語耳」や「英語脳」を持っていると聞くと、心騒ぐお母さん、この記事では幼児に英語を習わすことはどうなのか、メリット・デメリットをご説明します。英語で保育をする幼稚園についてもご紹介しましょう。是非、参考にしてくださいね。

早期英語教育のメリット

スキャモンの発達曲線
スキャモンの発達曲線
上の図、「スキャモンの発達曲線」を見ると、脳神経は0歳から6歳の間に90%発達することがわかります。
脳神経外科医、林成之氏は著書の中で以下のような「脳の発達3ステップ」を紹介しています。
0~3歳 脳神経細胞が増え続ける時期。
3~7歳 脳の情報伝達回路が作られるため不要な細胞が死滅しブラッシュアップされる時期。
7~10歳 情報伝達回路がさらに発達し大人の脳に近づく時期。
引用:林成之「子どもの才能は3歳、7歳、10歳で決まる!
0歳から3歳までの脳と、3歳から7歳までの脳、7~10歳の脳は、成長のプロセスで性質がどんどん変化することがわかりますね。0歳から3歳の子どもは、聞きなれた音というものがまだ出来上がっておらず、どんな音でも聞くことができる「耳の黄金期」といわれます。つまり、日本語の音とは異なる英語の音も細かに聞き取ることができる「英語の耳」の下地をつくる最適な時期です。(英語耳という語は、松澤喜好氏の著書「英語耳」をきっかけに、英語学習者の間で広まりました)
さらに、0~3歳児は直感的・感覚的に物事をとらえる能力に優れているため、ちょうど英語圏の子どもたちが英語を学ぶように、「英語の耳」を効率的に発達させ、英語を直感的・感覚的に理解し、遊びの感覚で学びます。

早期英語教育のデメリット

一方で、早期英語教育は次のようなデメリットもあげられます。母語である日本語の発達が遅れる、日本人としての常識が身につかない、早期に英語教育をしてもバイリンガルにはなれない、などです。
英語が日本語の発達を妨げる、日本人としての常識が身につかないというのは、それほど心配いりません。なぜなら、日本で早期英語教育を行っても、日本語の発達が阻害されるほどの効果をあげることが難しいからです。ましてや、日本人としての常識が身につかないほどの効果はありません。最後の「早期に英語教育をしてもバイリンガルにはなれない」は真実でしょう。(バイリンガルの詳細は別記事に譲ります。)
早期英語教育のメリット・デメリットを押さえたうえで、次に英語で保育を行っている施設をご紹介しましょう。

インターナショナル プリスクールとは?

最近では保育園や幼稚園の変わりにインターナショナル プリスクールに通わせる家庭も増えているようです。0歳から小学校入学まで通うことができますが、日本のプリスクールはインターナショナルスクールと同じように、原則として文部科学省に認可された認可幼稚園でも、厚生労働省に認可された認可保育所園でもありません。
施設内では基本的に英語が生活言語なので、子ども達は自然に英語の音や単語を身に付けます。プリスクールの保育時間は一般的に3タイプあり、午前中のみの保育、午前中から14:00頃までの「幼稚園型」、午前中から18:00頃までの「保育園型」です。また延長保育が可能なプリスクールも増えています。教師は外国人講師とバイリンガルの日本人保育士が組んでいることが多いようです。
一般的にプリスクールでの教育内容は、公立の保育園・幼稚園より、「教育」に力を入れていて、私立小学校の受験へ対応したり、マナーなども身に付くと謳っているプリスクールもあります。

アフタースクールとは?

インターナショナルスクールによってはアフタースクールを行っているところもあります。一般の幼稚園や小学校に通っている子どもでも通える英語塾のような感じです。アフタースクールはインターナショナルスクールに通わせるよりも費用が安い点が人気の秘密のようです。

さいごに

いつから我が子に英語を習わせるかは、賛否両論あって悩ましい問題ですね。確かなことは、今の時代に育つ子どもたちは、日本人・アメリカ人といった枠組みを超えて、異文化間理解の能力が必要になってくることです。この記事では日本で早期英語教育を行っても、子どもの成長にとって悪影響となるほど極端なことにはまずなり得ないことをお伝えしました。
筆者は長年、英語教師をしてきましたが、早期に英語教育をはじめる余裕があるのなら始めるに越したことはないというスタンスでいます。我が子はラボパーティーという英語で遊ぶグループで教える筆者のそばで、2歳から英語に接してきました。残念ながらバイリンガルにはなりませんでした。しかし、実用英語を普通に駆使する大人には成長しました。ラボパーティーについては別記事でお伝えしましょう。
    この記事の著者
    【ライター・コラムニスト】神戸市外国語大学を卒業後、京都府立高校で英語教師として勤務。 その後、40歳で米国ジュニアタ大学に留学し、平和学を専攻。 続いてオハイオ州立大学 教育学部 修士取得、博士課程、単位取得。 帰国後、関西外国語大学にて教授。 時事、カルチャー、政治経済、幼児教育~社会人教育まで多岐にわたる分野で記事執筆。20年間インドのアウトカーストの子どもたちの教育支援を行っている。 2018年、インド支援の一環として出版社、Murata Publisherを立ち上げる。著書に東洋経済新報社より「クリティカルシンキング 基礎編」「クリティカルシンキング 実践編」「誰も知らなかったインド人の秘密」、Murata Publisherより電子本39冊出版。
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