日本でも昔の子どもは、砂山に水をかけて固め、両側から崩れないように注意しながら穴を掘ってトンネルを作ったものです。トンネルの中で、少しざらざらした友達の手と結び合った時の感触を筆者は今でも覚えています。

園芸療法という取り組みがあるほど、土に触れることは心を落ち着かせ、五感を刺激します。大げさに言うと、生命感を高め、人間としての「芯」を作ってくれます。土は水を加えると、形を自由に変えることができますね。そのことが子どもたちの手指を鍛え、大脳を刺激します。そのうえ、日常に普通にある雑菌に対する抵抗力もつけてくれます。

土がもたらしてくれる効果をまとめてみます。

①日光に当たることで、カルシウムの吸収を助けるビタミンＤが作られ、子どもの骨が丈夫になります。

②視覚・聴覚・触覚・味覚・嗅覚という五感が刺激され、感受性・感性を育てます。

③感受性は他者との関係や洞察力を高め、生きる力・コミュニケーション能力・人間関係力を高めます。

④手指を使うことで、脳が刺激されます。指の動きと脳の間には密接な関係があって、ノーベル医学・生理学賞を受賞したカナダの脳外科医ペンフィールドの「ホムンクルス」という脳の場所と体の部位との対応関係をまとめた図をみると、5本の指と手のひらが大きく占めています。運動野は全体の約3分の1を、感覚野は全体の約4分の1を占め、脳は指先に多くの指令を出していることがわかります。「ホムンクルス」については、別記事で詳しくお伝えしましょう。

⑤アーシング効果があります。

アーシングは裸足や素手で地面・大地に直接触れることを言います。英語ではearthing とかgroundingです。アーシングに関してのエビデンスをご紹介しましょう。

Journal of Environmental and Public Health（2012）によると、裸足で地面に触れたり、素手で土に触れることで、健康増進が期待できるといいます。その根拠は「体内静電気」が抜けることで、病気の予防や改善につながるからです。

体内静電気とは私たちの体の中にたまっている静電気のことです。地面を触ったり、裸足で歩いたり、泳いだり、釣りをしたり、農作業をしたりすることで静電気が除去されます。靴を書く習慣、化学繊維、食の欧米化、電化、界面活性剤、乾燥などで現代の生活は静電気を起こしやすいのです。　

日常生活で意識的に子どもたちにさせたいことをあげてみましょう。

・素手でガーデニングをしたり、泥んこ遊びをしたり、裸足で土の上を歩いたり、潮干狩りや海水浴を楽しんだりしましょう。

・公園の芝生の上を裸足で歩いたり、ごろんと寝ころんでみましょう。

・ミネラル豊富な日本の伝統食を食べさせましょう。ミネラルは、体内で水に溶けた後、イオンになり、静電気を中和する力を持っています。これで、朝食は、味噌汁で決まりですね。

いかがでしたか？土いじりの効果の話から、味噌汁の話になってしまいましたね。

子どもたちが土に触れて遊ぶと五感が最大限に刺激され、脳の発達を促すことがわかりました。

5～6歳くらいまでの子どもには、この五感を最大限に使って、人間の原点である感性を発達させることがとても大切です。

実は、筆者の趣味はガーデニングです。これまで、ずいぶん土の持つ力で助けられてきました。