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ポケモン好きは勉強にプラス?マイナス?幼児期の経験と神経回路

oriori編集部
2019/12/02 01:12
ゲームしすぎるとバカになるよ!
子供のころにそんなことを言われて傷ついたのに、同じことを自分の子供に言ってしまった・・・。そんな経験はないでしょうか?宿題とか習い事とか明日の準備とか、やって欲しいことはたくさんあるのに、そっちのけでゲームに没頭している子供を見るとついイライラして言ってしまいますよね。ところで、本当にゲームをしすぎるとバカになってしまうのでしょうか。そんな疑問を、脳神経科学の視点から考えてみたいと思います。

子どもに大きな影響力を持つポケモン

このサイトを見ている方々は、子供のころにポケットモンスター(いわゆるポケモン)にはまった世代ではないでしょうか。
今なお子供たちの間で根強い人気を誇るポケモン。キャラクターの愛らしさだけでなく、ポケモントレーナーとして自分のポケモンを進化させる面白さ、ポケモンと一緒に冒険をするストーリー性など数々の魅力に溢れています。
もともとはゲームですが、漫画やアニメ、映画など一大コンテンツとしての価値は計り知れません。その魅力の虜になった子供たちは、寝ても覚めても勉強そっちのけで、ポケモンの名前を覚え、属性を覚え、進化したらどうなるか覚えたことでしょう。
ポケモン関連のゲームは世界で2億本以上販売されたようで、いまの子どもたちに大きな影響力を持っています。

ポケモンは脳研究に役に立つ?

脳神経科学の分野において、記憶・学習のメカニズムの解明は重要な課題の一つです。
多くの優れた研究が行われていますが、なかなかその全貌の解明には至りません。その理由として、記憶・学習の研究はどうしても実験動物に頼らざるを得ないということがあります。
特にマウスやラットが利用されていますが、それをもとにヒトの脳機能を明らかにするには難しい面があるのです。ヒトで実験するわけにはいかないですしね。
ところが、ある米国の脳神経科学の研究グループがポケモンに目を付けたのです。ヒトの発達期にあたる小学生のころに、一日に何時間も、何年間にもわたって、小さな画面の中の黄色いネズミを見続けるわけです。しかもそんな子供たちは世界中に何千万人といるのです。
これは、ヒトの記憶・学習研究において、非常に良いモデルであると考えたのです。

ポケモン専用の神経回路ができる!?

ヒトの脳機能は、神経細胞同士が繋がる、つまり神経回路を作って情報のやり取りをすることで発揮されます。
ヒトは生まれてから、いろいろな刺激を周りから受けて神経回路ができ、強くすることで学習していきます。言い換えると、勉強するということは特定の神経回路をどんどん強くする、ということなのです。
逆に使わない神経回路はどんどん弱くなってしまいます。勉強するということは、漢字や英単語を覚えたり、計算式を使って問題を解いたりという、覚えることとそれを使って解を導くことです。
ポケモンの名前や技を覚えていたら、その分英単語が覚えられなくなってしまう気がしますよね。今回の研究では、その点に注目して研究がすすめられました。
その結果、小学生のころに必死でポケモンの名前を覚えた子供たちの脳内には、ポケモン専用の神経回路が形成されていることが分かりました。その回路は、言語を覚えるなどの、一般的な勉強に関わる回路には影響していません。
動物をみると反応する回路(確かに動物ですね)を増やす形で新たな回路ができていたのです。
この結果は、発達の時期にいろいろな経験をすることで、様々な神経回路ができることを意味しています。例えば、音楽や美術などの芸術面での才能は、もしかするとこの時期の経験によって専用の神経回路ができることと関係があるのかもしれません。
ですから、小さい頃にいろいろなことを経験させ、考えさせることが芸術面での才能を開花させることに繋がるのかもしれませんね。

さいごに

ポケモンをたくさん覚えると、ポケモン専用の神経回路ができるということがわかりました。つまり、各分野で才能の花開かせたい場合には、それぞれの分野での経験をしっかりさせなければならないということですね。ゲームばっかりやっていて勉強をしないと、ゲームの神経回路ばかりが作られてしまいます。勉強の神経回路は強くならないということです。勉強する時間がないほどゲームをすれば、やっぱりテストの結果に影響してきます。ということから考えると、ゲームしすぎるとバカになるよ!は半分は正しい、ということになってしまいますね。
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    oriori編集部。現在総勢6名で企画・取材・原稿作成・記事編集を行っています。編集部員は、習い事検索メディアのプロデューサーや自身も子どもを持つフリーランスで活動していた編集者/ライターなど、子育て・知育・教育全般に詳しいメンバーが集まっています。
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